Эту историю мне поведал известный грузинский политик и дипломат, бывший министр иностранных дел, а ныне председатель парламентского комитета по внешним связям Тедо Джапаридзе. О ней писали в американской прессе. А я решил, что она будет интересна и тем жителям постсоветского пространства, которые не только любят спорт, но и хорошо помнят, как «глушились» западные «голоса», а политические анекдоты можно было рассказывать только на кухне. А чтобы посмотреть финал Кубка чемпионов или Кубка Кубков по футболу, надо было выезжать на границу с Турцией и там на капоте личного автомобиля настраивать антенну под страхом быть задержанным бдительными пограничниками... 

Главные герои этой истории - сам Тедо Джапаридзе, тогда - грузинский посол в США, и легенда баскетбола Билл Расселл,  центровой «Бостон Селтикс», победитель Олимпиады 1956-го,  когда американцы разгромили в финале советскую команду со счетом 89:55. Именно тот Расселл, именем которого с 2009-го года называется приз самому ценному игроку финала НБА.

Перенесемся в май 1999-го, в знаменитый бостонский многотысячный Fleet Center. Расселлу на тот момент 65. Его чествуют в очередной раз от имени журнала Sports Illustrated как баскетболиста из Команды 20-го века. Майку с шестым номером навечно закрепляют за ним. Там же элита НБА - какие имена - Абдул-Джаббар, Берд, Робертсон, Чемберлен и другие. Вот в какой компании знаменитостей благодаря своему другу, известному бизнесмену и общественному деятелю Бобу Уолшу оказался Тедо Джапаридзе в тот самый день, когда не то что баскетбольному мячику, яблоку негде было упасть в Fleet Center.

Что мог знать Расселл об этом «таинственном джентльмене, грузине с черными глазами пятидесяти с небольшим лет», как писали тогда американские журналисты. Конечно же, ничего. Однако, сам того не ведая, Расселл изменил его жизнь.

Тедо Джапаридзе знал, что он сможет выступить в Бостоне. Он нервничал. Конечно же, по роду службы он часто говорил публично и на закрытых встречах, но впервые ему представилась возможность рассказать о Грузии перед такой аудиторией и перед кумирами детства.

Сначала грузинский посол рассказал о том, как строится его новая Грузия, как демократия становится образом жизни и как это нелегко. Как Грузия медленно, натужно проживает переходный период от тоталитарного строя к свободе. Обо всем этом и многом другом он должен был успеть поведать всего лишь за пять отведенных минут перед такой взыскательной аудиторией - патриархов спорта и центровых из поднебесья. Он готовился архитщательно, десятки раз переписывая и редактируя текст. Его родная Джорджия за эти пять минут должна была успеть приблизиться к столице штата Массачусетс на расстояние одной баскетбольной площадки. Он рассказывал о своей земле легенд и мифов, где аргонавты искали Золотое Руно, а Зевс приковал Прометея...

И вот наступил кульминационный момент этой пятиминутки, когда грузинский посол должен был положить в «корзину» хорошего отношения к Грузии решающий «мяч». Джапаридзе рассказал о том, как Расселл сыграл поворотную роль в его жизни.

Это было в те времена, когда отец юного Тедо слушал по «Голосу Америки» репортажи о матчах НБА. Зал замолк: трудно было представить американцам, что только лишь за «чуждый» эфир советского человека могли приговорить к заключению, но болельщицкий риск стоил того! «Это был гипноз, - рассказывал американцам посол Грузии Джапаридзе, - невозможно было оторваться от радиопередатчика. Особенно когда играл Билл Расселл!».

«Билл Расселл виноват, он заронил во мне зерно любви к вашей замечательной стране, поклонником которой я стал именно тогда», - сказал Тедо Джапаридзе. Собравшиеся в Бостоне слушали это, уже затаив дыхание, словно наблюдая за трехочковым броском на последних секундах финальной игры при ничейном счете...

Джапаридзе вспоминал, как мальчишкой вместе с отцом слушал репортаж Мельбурнского финала Олимпийских Игр, как потом они ловили рассказы о противостояниях Расселла и Чемберлена. И как потом, наслушавшись репортажей, в тбилисских двориках Тедо и его друзья играли в «Расселла», в «Чемберлена» и других звезд НБА, и как эти три буквы были целым миром. Иным, отличным от другого, над которым властвовали другие три буквы - КГБ.

«Мы не знали, как выглядит Расселл. Мы только могли себе его представить. Мы сочиняли и рассказывали друг другу выдуманные истории о Расселле, а потом сами верили в них. Мы фантазировали и упивались Америкой, благодаря Расселлу и НБА. Например, однажды друг спросил меня: «А ты знаешь, что Билл Расселл смог достать до кольца в прыжке ногой?». «Да ты сумасшедший, - ответил я. - Это невозможно! Но мой друг уверял, что это правда. Так между нами, тбилисскими мальчишками, зародилась и жила самая известная легенда о Расселле - баскетболисте, который смог дотронуться до кольца ногой».

«И вот благодаря Расселлу я стал глубоко интересоваться Америкой, читать о ней книги, учить язык, изучать законы и демократию в вашей стране, - завершал выступление в Бостоне посол Джапаридзе. - Я глотал Марка Твена, О’Генри, Купера, Джека Лондона. Знакомился с историей США, ее культурой, музыкой, а главное - людьми. Я полюбил джаз, который, кстати, тоже был под запретом в СССР. И человеком, которым подтолкнул меня ко всему этому, был Билл Расселл. И все это время Расселл словно был со мной, стимулируя мой интерес к вашей стране».

Боб Уолш, узнав об этой истории, сделал все, использовал все связи в спортивном мире, чтобы Тедо смог сам ее рассказать в Бостоне великому Биллу. «И вот я встретился со своей мечтой, с легендой из детства лицом к лицу, я чуть не умер сейчас от счастья», - так завершил свое выступление посол Грузии.

И тут слово взял сам Расселл. Посол баскетбола ответил послу далекой Джорджии.
«Молодой человек, - обратился он к Тедо, которому, как уже было сказано, тогда перевалило за 50. - Вы знаете, это вовсе не легенда! Это правда. Я не только играл в баскетбол, но и был прыгуном в высоту. И на одной из тренировок я сделал это - дотронулся ногой до кольца!».

И тогда бостонский дворец взорвался овациями.

... В личном архиве Тедо Джапаридзе много самых разных фотографий. С президентами, госсекретарями, сенаторами и конгрессменами, главами правительств и министрами иностранных дел, генсеками НАТО. Но бережнее всего он хранит ту, на которой рядом с ним великий Расселл смеется от души в подаренной кахетинской шапочке. Легенда о том, что можно допрыгнуть до кольца ногой, стала былью.

Михаил Вигнанский - журналист. Живет и работает в Тбилиси.

Высказанные в колонке мысли принадлежат автору и могут не совпадать с точкой зрения Медиамакс.