Математик Наира Овакимян родилась и выросла в Ереване. С отличием окончив 139-ю ереванскую школу, в 1983 г. она поступила на механико-математический факультет ЕГУ. В 1988-1992 гг. Наира училась и защитила докторскую диссертацию в Институте прикладной математики им. Келдыша. В 1994 г. получила стипендию и отправилась в Германию, после чего работала во Франции и, наконец, была приглашена в США, где живет по сей день. Наира работает в сфере систем управления и навигации. Созданная ею и ее командой система получила широкое распространение во всем мире.

Я училась в 139-й ереванской школе с английским уклоном. С детства у меня была большая тяга и стремление учить языки, так что до 5-6-го класса я углубленно изучала английский язык. Потом, начиная с 6-го класса, мы стали проходить геометрию, физику, и я «заразилась» этими предметами. Оканчивая школу, я уже четко представляла, чем я хочу заниматься в своей жизни. 

С золотой медалью окончив школу, Наира поступила на механико-математический факультет и, окончив его с красным дипломом, решила продолжить учебу в Москве.

В то время, конечно же, не было сегодняшних возможностей: двери в сторону зарубежья были закрыты, но был вариант поехать в Москву, и я решила воспользоваться этим шансом. После 4 лет работы над докторской диссертацией на тему оптимального контроля и дифференциальных игр, я успешно защитила ее в Институте прикладной математики им. Келдыша.

В январе 1992г. я вернулась в Армению. Тогда были самые тяжелые дни для Армении: война, перебои с электричеством, энергетическая блокада. В 1994 году так получилось, что через посольство Германии в Ереване я получила стипендию и по программе обмена отправилась в Германию. Там я проучилась полтора года, за это время я посетила также научную конференцию во Франции – стипендия давала мне эту возможность. Там я представила результаты моей докторской диссертации. Во Франции я установила также связь с одним профессором, который пригласил меня туда на работу, однако процесс получения визы должен был тянуться около года, и я вернулась в Ереван.

В декабре 1996 года результаты моей кандидатской работы были представлены на 7-м Международном симпозиуме по динамическим играм и аппликациям (Seventh International Symposium on Dynamic Games and Applications) в японском городе Канагава, где я стала молодым лауреатом премии. Я должна была отправиться для получения премии в Японию, однако передо мной стояла проблема финансирования: стоимость премии равнялась $‌1000, а стоимость путешествия - порядка $‌1500. Помог мне недавно открытый в Ереване офис ООН, предоставивший мне часть недостающих средств.

Путешествие в Японию оказалось для Наиры судьбоносным.

Там я познакомилась с одним израильским профессором, который пригласил меня посетить с кратким визитом Технион. Туда я отправилась уже из Франции. Будучи в Израиле, я узнала о возможности работы в американском Технологическом институте Джорджии (Georgia Institute of Technology) и решила попробовать подать туда, несмотря на то, что это немного отличалось от моей непосредственной специальности. Тогда, в 1997г. в Армении, куда мне в любом случае пришлось бы вернуться после Франции, пока не был виден «свет в конце тоннеля». Я подала в Georgia Tech и, таким образом, в 1998 году оказалась в Соединенных Штатах.

Первые месяцы в США были очень тяжелыми. Несмотря на то обстоятельство, что до этого у меня не было никакого опыта в этой сфере, я присоединилась к группе, работающей над инженерным управлением полетов. Передо мной стоял новый вызов в виде решения проблем со стабильностью передовых методов управления полетами. Для того чтобы я смогла внести свой вклад в эту работу, мне пришлось выучить фундаментальные основы в нескольких новых сферах. Процесс был болезненным, но очень полезным. В течение последующих нескольких лет я смогла получить постоянную работу в Штатах, и мне была предложена должность на факультете в Вирджинском политехническом институте (Virginia Tech).

В исследовательском центре NASA

Из личного архива Н. Овакимян

Здесь я со своей группой студентов и аспирантов начала работать над новым направлением для адаптивных систем управления (adaptive control systems), которое позволяет, к примеру, осуществлять контроль воздушных судов при крайне неустойчивых режимах полетов посредством обеспечения авиационной безопасности. Работа получила высокую оценку и открыла новые возможности для более широкого применения во многих других областях, таких как морская техника, добыча нефти, анестезия и т.д.

В 2008 году Наиру пригласил к себе на работу Иллинойский университет в Урбане и Шампейне (University of Illinois at Urbana-Champaign, UIUC), где она работает до сих пор. Интересуюсь, какие сложности были на пути Наиры за время ее блистательной карьеры.

В профессиональном плане для меня самой главной сложностью всегда было то, что у меня нет «американского образования». Академический мир США с этой точки зрения достаточно закрыт и имеет свои, порой достаточно жестокие законы, однако я пытаюсь не концентрироваться на этом. У меня есть постоянная работа, которая дает возможность вести нормальную жизнь. У меня есть талантливые ученики, руководить которыми просто удовольствие; коллеги, у которых я могу всегда чему-то научиться; приверженцы в США и мире, с которыми я развиваю многочисленные новые научные направления. У меня также есть прекрасные друзья.

«Счастье – это не один большой бриллиант, а гармоничная мозаика многих маленьких камней». Именно эти слова французского новеллиста XIX века Альфонса Жан Карра являются жизненным кредо Наиры. Она признается, что руководствуется в своей жизни именно этим принципом, пытаясь наполнить свои дни насколько возможно красивыми моментами.

На конференции в Китае.

Из личного архива Н. Овакимян

Наира сохраняет связь с Арменией и часто приезжает в Ереван.

Я часто приезжаю в Армению. Встречаюсь со специалистами этой сферы. Несколько раз я читала лекции в ереванских вузах. Я очень рада, что у меня есть возможность работать с армянскими учеными. В Армении произошли существенные изменения и налицо огромный прогресс, открывающий множество новых возможностей. Я бы вновь с радостью прочитала лекции для армянских студентов и попыталась бы быть им полезной в вопросе выбора их жизненного пути.

Наира является соавтором книги «Теория адаптативного контроля L1: гарантированная стабильность и быстрая адаптация» (L1 Adaptive Control Theory: Guaranteed Robustness with Fast Adaptation) и автором более 250 статей. Она является также лауреатом множества престижных наград, заслуженным профессором многочисленных вузов, читает лекции по всему миру. Интересуюсь, есть ли у нее своя формула успеха.

С членами команды L1

Фотография из личного архива Н.Овакимян

Когда путь становления уже пройден, начинаешь чувствовать большую ответственность: хочешь быть чем-то полезным общественности. Если в 20-25 лет можешь чувствовать желание и получать удовольствие от того, что можешь доказывать теоремы, то потом начинаешь думать, что надо найти свое место в жизни. И, наконец, после определенного возраста приходишь к тому, что желаешь оставить людям какое-нибудь наследство. На каждом жизненном этапе по-разному воспринимаешь и мир вокруг себя, и свою деятельность. Я очень люблю слово «миссия». Мне кажется очень важным на каждом этапе своей жизни правильно воспринимать и осуществлять свою миссию. Когда это получается, ты достигаешь успеха.

После лекции для работников компании Statoil

Фотография из архива Н. Овакимян

Сейчас я больше радуюсь успехам своих студентов и учеников и, отправляясь на конференции и симпозиумы, всегда беру их с собой. Если есть люди, которые продолжают твой путь и твою работу, значит, жизнь продолжается.

Арам Араратян